La sfida del terzo uomo

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Nel 1865 la Svizzera, un paese per lo più coperto da alte montagne, il principale hobby è la montagna-climbing. Per alcuni locali è una passione personale e per altri è un'attività lucrativa. Molti turisti, per lo più ricchi stranieri ed esploratori, vengono in Svizzera per tentare record mondiali scalando cime di montagna che non sono mai state scalate o raramente sono state scalate prima. Naturalmente, alcuni di questi coraggiosi esploratori perdono la loro vita nelle loro missioni pericolose. I villaggi svizzeri locali forniscono guide di montagna e portieri esperti agli scalatori di montagna disposti a pagare il prezzo, in monete o vite. Kurtal è un piccolo villaggio svizzero situato alla base della famosa montagna della Cittadella. La Cittadella è il picco più alto e pericoloso della regione. Molti sono morti cercando di scalarlo, ma negli ultimi 16 anni nessuno si è avventurato su di esso. L'ultimo uomo a perdere la vita sulla Cittadella era la famosa guida di montagna locale Josef Matt che morì sacrificandosi per salvare la vita dei suoi clienti per i quali stava servendo come guida. Il figlio di Josef, Rudi, è cresciuto da sua madre e da suo zio, Franz Lerner, che è anche una guida di montagna professionale. Rudi ha solo 18 anni, ma sogna di diventare una guida come suo padre. La sua famiglia disapprova le pericolose aspirazioni di Rudi e lo porta a lavori molto più sicuri, come ad esempio essere la lavastoviglie al motel locale gestito da Herr Hempel e sua figlia Lizbeth. Spesso, Rudi sgattaiola fuori dalla cucina per salire più piccole vette di montagna per l'esercizio. Rudi conosce le voci locali che affermano che suo padre Josef aveva scoperto un percorso segreto alla cima della Cittadella il giorno della sua morte. Rudi spera di un giorno salire la Cittadella stesso e trovare il percorso segreto per la cima che suo padre avrebbe scoperto. Un giorno, Rudi è al lavoro lavando piatti al motel e decide di uscire dalla cucina per fare un po 'di arrampicata di montagna. Sulla montagna, Rudi trova un turista straniero incagliato che è stato intrappolato quando è caduto su una falesia in una crevasse. Rudi getta una corda nella crevasse e salva l'uomo che non è altro che il famoso arrampicatore britannico Capt. John Winter. Il capitano ringrazia Rudi per aver salvato la sua vita e spiega che gli incidenti sulla montagna potrebbero anche accadere all'arrampicatore più esperto. Tornando in città, Rudi e l'inglese passano dalla tomba di Rudi padre e i due pagano i loro rispetti. Il capitano rivela a Rudi che crede nel sogno di trovare la via segreta di Josef alla cima della Cittadella. In città, l'inglese assume lo zio di Rudi Franz Lerner come guida e lo convince a permettere a Rudi di venire come portiere. Acquisisce anche un nuovo set completo di attrezzature e attrezzatura da arrampicata per Rudy. Segretamente, lo straniero vuole dare un'occhiata più da vicino alla famosa e malvagia Cittadella. Quando lo zio di Rudi scopre il vero scopo di Capt. John Winter si rifiuta di essere la guida dell'inglese alla Cittadella. L'inglese lascia la città e lo zio di Rudi vende la nuova attrezzatura da arrampicata di Rudi che è stata donata a Rudi dallo straniero. Tuttavia, la ragazza di Rudi Lizbeth ha comprato gli stivali da trekking dallo zio di Rudi e li restituisce a Rudi. Per le prossime settimane Rudi subisce una stretta formazione nell'arrampicata su montagna e guida sotto la supervisione di Teo Zurbriggen, vecchio compagno di Rudi padre. Teo dice a Rudi di non lavorare mai per lode, gloria e ricompense, ma piuttosto per la sicurezza dei suoi clienti. Poco dopo, i locali scoprono due uomini, salendo la Cittadella, attraverso un telescopio. Uno di loro è l'inglese John Winter e l'altro è Emil Saxo, una guida svizzera di montagna di un vicino villaggio rivale. Il giorno dopo, curiosi spettatori scoprono tre uomini che scalano la Cittadella. Con Rudi Matt andato dal villaggio e da nessuna parte per essere trovato, la domanda più grande nella mente di tutti è - chi è il terzo uomo sulla montagna?

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